Book Review - The Boxcar Children - Chapter Book

 

The Boxcar Children

By Gertrude Chandler Warner

 

Chapter Book

Reading Level Gr 2- 6 

작가이자 초등학교 교사가 쓴 책으로 1924년에 처음 출판되었다. 이 책을 쓰던 중 자신의 학생들에게 읽어주고 아이들의 반응을 참작해 아이들이 재미있어 하면서도 쉽게 읽을 수 있는 책으로 수정하면서 만들어 냈다고 한다.

 

책이 나오자마자 하도 인기가 있어 18권을 더 쓰게 되어 Warner가 쓴 The Boxcar Children Series는 19권에 다른다.  당연히 주인공인 아이들도 같이 성장한다.

 

하지만, 시중에는 #121까지 나와있다. 당연히 #20부터는 다른 사람에 의해 쓰인 것이다. 그럼에도 ‘Created by Gertrude Chandler Warner’라고 표기하고 있어 혼동을 준다. 오리지널 19권은 시대 배경이 1940-1950년대 인 것에 반해 다른 사람들에 의해 쓰인 책은 현재가 배경시대이다.

 

이 책을 처음 읽어주면 글을 읽을 줄 아는 아이들은 나머지 시리즈도 안 읽고는 못 배기는 마력이 있다.

우리 아이도 그랬지만, 다니러 온 조카에게 읽어주었더니, 집에 돌아가서는 도서관에서 빌려다 나머지 책들도 다 읽었다고 한다.

 

물론 책의 내용이 현실감이 희박하기는 하나, 부모가 없는 네 아이가 어려움을 무릅쓰고 기지를 발휘해 생존해나가는 모험 이야기가 흥미진진하면서도 powerful 하다.

 

이 책이 처음 발간되었을 때, 도서관에서 책을 진열하지 않았다고 한다. 이유인즉, 아이들이 숲 속으로 도망가 제멋대로 구는 무모한 짓을 할까 봐 염려스러웠기 때문이라고 한다. 하지만, 현실과 허구를 아이들은 잘 구분한다. 어른들의 지나친 염려에 불과했다. 이 책을 읽고 아이들이 숲 속으로 도망갔다는 이야기는 나돌지 않았다. 그뿐만 아니라, 지금까지도 이 책의 인기가 식을 줄 모른다. 그럴 수밖에 없지 않은가?

 

아이들이 부닥친 현실을 기지와 슬기로움으로 헤쳐나가고 문제의 해결 방안을 찾아내는 영특함이 어린 독자들에게 용기와 독립심을 줄 것이다. 주인공들을 통해 어려움에 부닥치기도 하지만, 동시에 도움의 손길도 체험하고, 나중에는 자기들이 생각했던 것과는 전혀 다른 좋은 부자 할아버지를 만나 누리는 자유와 여유로움을 통해 많은 대리만족을 할 것임에 틀림없기 때문이다.

 

Picture of a wooden boxcar from 1930's credit: Flickr.com by SP8254 

Summary:

 

첫 번째 책인 The Boxcar Children은 주요 인물인 네 명의 아이들, Henry James Alden (14세), Jessie Alden(12), Violet Alden(10), Benny Alden(5),과 그리고 Watch 라는 아이들의 개, 또 아이들의 할아버지인 James Henry Alden이 소개된다.

 

아이들의 부모가 죽게 되자 아이들의 할아버지가 아이들의 양육권을 갖게 된다. 하지만, 아이들은 왕래가 없던 할아버지가 잔인한 사람으로 믿고 도망을 한다. 고아원에서 그리고 아이들을 갈라놓으려는 빵집 주인아저씨와 아줌마로부터 도망해서 버려진 boxcar(화차)에서 독립된 생활을 하게 된다.

 

아이들은 생활하는 데 필요한 식기를 구해오고, 제일 맏이인 Henry는 Dr. Moore와 그의 부인을 위해 잔디도 깎고 차고도 정리하는 등 궂은 일을 해서 돈을 번다. 그런데 Violet가 아프면서 일이 벌어진다.

Dr. Moore 집에 아픈 Violet을 데리고 네 아이가 모두 나타난다. 이를 본 Dr. Moore는 신문에서 아이들을 찾는 광고를 본 것을 상기하고 아이들의 할아버지에게 연락을 한다.

 

할아버지는 아이들을 놀라게 하지 않으려고, 자신을 Henry라고 소개하고, 아이들과 가까워지려고 노력한다. 아이들이 따뜻하고 친절한 Henry에게 마음을 열 때쯤, Dr. Moore는 Henry가 아이들의 할아버지임를 알려준다. 아이들은 할아버지 집으로 들어가게 되고, 할아버지는 boxcar를 뒤뜰로 옮겨준다. 

 

 

 

#1  The Boxcar Children

#2  Surprise Island

#3  The Yellow Mystery
#4  Mystery Ranch
#5  Mike's Mystery
#6  Blue Bay Mystery
#7  The Woodshed Mystery
#8  The Lighthouse Mystery
#9  Mountain Top Mystery
#10 Schoolhouse Mystery
#11 Caboose Mystery
#12 Houseboat Mystery
#13 Snowbound Mystery
#14 Tree House Mystery
#15 Haunted Clock Tower Mystery
#16 Mystery in the Sand
#17 Mystery Behind the Wall
#18 Bus Station Mystery 
#19 Benny Unovers a Mystery