The Robin Family

by homeschoolmom

어느 날 집을 나서며 우연히 바깥 현관 처마 밑을 올려다보니 기둥 위에 지푸라기를 비롯해 얇은 나뭇가지를 모아 다부지게 만들어 놓은 새 둥지를 보게 되었다. 그 후 두 주 이상 엄마 새가 이 둥지 위에 자나깨나 앉아 있음을 본다. 알을 품고 있어 보인다. 이때부터 내 상상력은 가동하기 시작하고 이들의 삶을 당분간 추적하게 되었다. 하필 우리 집에서 둥지를 짓고 번식하기로 한 이들이 우리의 가족이라도 된 듯 느껴지는 설명하기 어려운 기분도 한몫했다.

한동안 알을 품고 앉아 있을 때는 푹 주저앉은 모습 때문에 이 새의 정체를 금방 알 수가 없었다. 그러나 곧 가슴의 오렌지 색이 드러나면서 American Robin임을 알게 되었다.

그런데 저 새 둥지가 저렇게 높지만 않아도 하는 생각이 간절하다. 로빈의 알은 그 색이 아름답기로 유명하기 때문이다. 그 특이한 빠져들어 갈 것 같은 아름다운 블루 색깔이 참 매혹적이다. 'robin egg blue'는 Crayola 회사에서 만드는 크레용 색깔 중 하나이기도 하며 심심치 않게 색깔을 묘사하는 표현으로 많은 글에 등장한다.

credit: flickr.com by henna lion

이 새 둥지를 발견한 후부터 문을 열고 로빈네 둥지를 바라보는 것이 어느덧 나의 일상이 되어가고 카메라에 이들의 모습을 담는 즐거움도 빠질 수 없는 나의 일과가 되었다. 

엄마 로빈이 둥지에 앉아 있는 모습 외에는 별 이벤트 없이 평범한 나날이 흘러가던 중 드디어 엄마 로빈이 자리를 떴다. 그것도 한참을 안 보인다. 대신 알을 깨고 새끼가 세상 밖에 나왔는지 새 둥지에서 희미한 새의 쩝쩝거리는 소리가 들려온다.

아마도 엄마 새는 갓 태어난 새끼의 먹이를 찾아 나선 모양이다. 아니나 다를까 순식간에 엄마 새는 둥지로 날아들고 그의 입에는 새끼를 먹일 벌레가 야무지게 물려 있다.

아직 새끼가 어려 잘 받아먹지 못하는지 수차례 주둥이를 둥지에 박은 후에야 새끼가 받아먹는 것 같다.

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점점 갈수록 로빈 둥지는 시끄러워 간다.  나머지 새끼들마저 더 세상 밖으로 나오고 배고프다고 지 저 데나 보다.  그리고 커가면서 가끔 어린 새끼들이  주둥이를 둥지 밖으로 내민다. 밥을  먹이고 난 후에도 엄마 로빈은 비바람과 난데없는 눈바람 그리고 적으로부터 어린 새끼들을 보호하는지 계속 새끼를 품어준다. 아니면 아직 알을 깨지 못한 늦둥이가 있는지도 모른다.

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자주 둥지를 비우기 시작하는 엄마의 분주해진 모습과 둥지 안이 유난히 더 시끄러워진 거로 보아 새끼가 다 알에서 깨어난 모양이다.  아니다가 다를까 엄마 새가 집으로 돌아오니, 새끼들이 목을 길게 빼고 엄마에게 입을 쩍쩍 벌린다. 아직 털도 듬성듬성 나 예쁘지 않은 새끼들의 모습이지만 이 엄마 새에게는 얼마나 귀하고 예쁜 자식들일까? 

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엄마 로빈이 입에 물은 벌레도 이제는 하나가 아닌 셋이다. 그리고 전보다 엄마 로빈이 둥지를 자주 비운다. 가장 중요한 새끼들 먹이를 구하는 임무에 충실하기 위함이다. 저렇게 먹이를 문 채 한참을 담장 위에 앉아 있는 이 엄마 로빈도 나름 엄마 노릇이 쉽지 않다고 생각하며 앉아 잠시 쉬어가는 것일까? 아니면 그동안 누리지 못한 자유로움과 한가함을 누리는 중일까? 나의 상상마저도 엄마의 영역을 벗어나지 못한다.

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둥지를 중심으로 한 로빈 가족이 있으리라 짐작해본다. 둥지와 우리 집 주변을 맴도는 이 정체불명의 로빈은 누구일까 궁금해졌다. 하는 짓이 영 엄마 로빈과 다르다. 가까이 보니 유난히 머리가 새카만 로빈이 바로 수놈이다.

셔터를 계속 눌러도 가끔 카메라를 향해 머리를 돌리는 것이 전부인 암놈은 수십 장의 사진을 찍을 수 있으리 만치 조용하고 차분하다. 신기할 정도로 한 자리에 오래도록 앉아 있다. 이런 천성은 아마도 알과 어린 새끼를 진득이 앉아 품기에 그런가 보다.

그런 가면 이 아빠 로빈은 무척 시끄럽다.그리고 잠시도 가만히 있지 않고 지붕에서 담장으로 뜰로 아니면 둥지로 날아다니기에 바쁘다.  이들도 엄마와 아빠의 다른 역할이 현저하다.

아빠 로빈은 둥지와 새끼를 지키는 파수꾼이다. 그리 시끄럽게 지 저 데는 것이 바로 자기 가족을 보호하는 그의 방식이다. 그리고 수시로 먹이를 물어다 새끼를 먹인다.

이들의 세계에도 새끼를 보호하고 먹이고 키우는 본능이 이들을 지배함을 본다.

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둥지에서만 기거하던 새끼 중 하나가 현관 난간에 앉아 있는 모습이다. 제법 털도 많이 났다. 아직은 내 주먹만 한 크기지만 점점 커가고 종횡무진 나뭇가지 사이로 담장 위로 쉴 새 없이 날아다닐 날이 머지 않다. 혼자 먹이도 찾아 먹으면서 엄마 아빠로부터 독립한다. 이것이 사는 이치다.
 

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